Quem adora cuidar do jardim e da horta, deve estar sempre atento aos inimigos das plantas: as pragas e os insetos. Uma das infestações mais comuns e que pode deixar as plantas fracas ou até exterminá-las é a cochonilha. Apesar de medir não mais do que 3,5 milímetros, ela é um grande problema para as verdinhas. Para saber mais sobre ela e como combatê-la, continue lendo o texto.

Cochonilha: o que é?

As cochonilhas são parentes próximos das cigarras e dos pulgões e apresentam formas muito variadas, o que dificulta a sua identificação. No entanto, este inseto costuma ter o corpo ovalado e geralmente é coberto por uma substância cerosa branca, cinza, marrom, avermelhada, verde ou enegrecida que se parece à uma pequena concha ou algodão.

Ela se fixa nas plantas e com a boca perfura a casca e se alimenta da seiva, sugando seus nutrientes e enfraquecendo-a. Dessa forma, a planta se torna suscetível a doenças e outras pragas. Além de causar um dano físico, a cochonilha também pode secretar uma substância açucarada chamada “melada”. Essa substância acaba atraindo formigas e favorece o crescimento de fungos nocivos. Tudo isso pode agravar ainda mais a saúde das plantas infestadas.

Os insetos, sempre em conjunto, normalmente se instalam nas axilas das folhas (ponto onde a folha encontra o caule), sob as folhas, nos ramos e troncos das árvores, inclusive, em frutos e raízes.

Tipos de cochonilha

Existem muitos tipos de cochonilhas, mas estas são as mais comuns:

Cochonilha branca: é o tipo mais comum da espécie e pode ser encontrada em jardins e em grandes plantações. Ela costuma ficar na parte de baixo das folhas e produz uma substância pegajosa. Este tipo de cochonilha enfraquece e murcha a planta com facilidade, já que retira os seus nutrientes.

Cochonilha preta: assim como a cochonilha branca, essa praga também retira todos os nutrientes das plantas. Dessa forma, a plantação pode ficar sem proteínas, impedindo que produza fotossíntese, o que pode levá-la à morte rapidamente. Este tipo de cochonilha é fácil de ser identificada, devido à coloração escura.

Cochonilha de carapaça: este tipo aparece em todas as partes da planta: folhas, raízes e pétalas. Ela consegue se proliferar rapidamente em plantações, devido à proximidade das plantas e também por causa do vento.

Cochonilha corante: esta variedade produz um extrato vermelho intenso que pode ser extraído e usado como corante de alimentos. Ela pode demorar para se estabelecer na planta, já que tem um ciclo de vida de 102 a 180 dias. No entanto, se trata de uma cochonilha perigosa, já que cada fêmea pode depositar mais de 500 ovos de uma única vez.

Como combater a cochonilha

Se detectada a tempo, eliminar a cochonilha pode ser uma tarefa fácil. Dependendo da intensidade, o controle pode ser feito com a poda dos locais afetados, além da limpeza das partes mais infestadas com esponjas ou escovas macias, sem danificar a planta. A remoção também pode ser feita com cotonete embebido em vinagre ou álcool etílico. Essas alternativas são indicadas para ataques de menor proporção. No entanto, se a cochonilha já atingiu nível populacional muito alto, o controle químico pode ser a opção mais indicada.

É possível evitar essa praga?

Sim, em muitos casos a cochonilha pode ser evitada. Para isso, alguns fatores devem ser levados em consideração, tais como: solo ou substrato inadequado, pouca luz, excesso ou falta de água, ausência de nutrientes, excesso de adubação e ausência de predadores naturais desta praga. Sendo assim, verificar semanalmente as condições das plantas, realizando podas e nutrindo as verdinhas com adubo é uma ótima opção para evitar que a cochonilha ataque sua plantação.

Você já teve problemas com a cochonilha em suas plantas? Se sim, conte nos comentários como você combateu essa praga. Vamos adorar saber como foi a sua experiência. Até a próxima!